Ngành công nghiệp cây Giáng sinh có thể gặp rắc rối

Suy thoái kinh tế, biến đổi khí hậu, nông dân già và thay đổi sở thích của người tiêu dùng đều âm mưu thay đổi hoạt động kinh doanh thích hợp này. Tuy nhiên, có những cơ hội cho những người nông dân trẻ tuổi tham gia vào thị trường.
Nếu bạn đang mua một cây Giáng sinh sống trong năm nay, bạn có thể phải tìm kiếm nhiều hơn so với trước đây. Trong năm năm qua,  tình trạng thiếu cây Giáng sinh  đã được báo cáo ở  nhiều nơi tại Hoa Kỳ

Một yếu tố là người trồng đã bán hết đất và trồng ít cây hơn trong và sau  cuộc suy thoái năm 2008 . Trong vòng đời của cây Giáng sinh, thập kỷ từ 2008 đến nay là khoảng một thế hệ trồng cây. Tuy nhiên, trong nghiên cứu của tôi về  kích thước con người của hệ thống nông nghiệp và thực phẩm , tôi cũng thấy các yếu tố khác đang diễn ra.

Cây Giáng sinh mất 6 đến 12 năm để trưởng thành và sở thích của người tiêu dùng thường thay đổi nhanh hơn so với nông dân có thể điều chỉnh. Biến đổi khí hậu đang  làm thay đổi mô hình nhiệt độ và lượng mưa , ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng sản xuất cây chất lượng cao của người trồng và các giống mà khách hàng tìm kiếm. Và giống như dân số Hoa Kỳ nói chung, người trồng và mua sắm cây Giáng sinh đang già đi.

Nói chung, những xu hướng này không tốt cho những người yêu thích cây Giáng sinh, người trồng hoặc ngành công nghiệp. Tuy nhiên, có những cơ hội cho những người nông dân trẻ tuổi tham gia vào thị trường này, toàn thời gian hoặc bán thời gian. Nếu người trồng mới và người mới bắt đầu sống trong một khu vực có điều kiện môi trường phù hợp, cây Giáng sinh là cây trồng bổ sung chất lượng cao mà nông dân có thể sử dụng để đa dạng hóa hoạt động và cung cấp thu nhập trái vụ.

PHÁT TRIỂN SỞ THÍCH CỦA NGƯỜI TIÊU DÙNG
Tính đến năm 2017, có khoảng  15.000 trang trại cây Giáng sinh trên khắp Hoa Kỳ  Hầu hết có diện tích khoảng 23 mẫu Anh và gần một nửa trong số đó có tổng doanh thu dưới 25.000 đô la hàng năm. Một số lượng lớn các dự án mạo hiểm trên cây Giáng sinh là một phần của các hoạt động trang trại lớn hơn và nhiều người trồng giữ các công việc ngoài trang trại.

Nhóm của chúng tôi gần đây đã gửi một cuộc khảo sát tới 1.500 cư dân Indiana được chọn ngẫu nhiên để xem hành vi của người tiêu dùng có thể ảnh hưởng đến nông dân trồng cây của bang như thế nào. Những người mua cây Giáng sinh nói với chúng tôi rằng họ chủ yếu tìm kiếm  những cây kim ngắn , chẳng hạn như linh sam và vân sam (38%), tiếp theo là các giống cây kim trung bình như cây thông Scotch (24%).

Hơn 42% số người được hỏi đã mua cây của họ từ một trang trại cây Giáng sinh, trong khi gần 32% mua chúng từ một lô cây hoặc doanh nghiệp nhỏ khác, và khoảng 20% ​​nhận được cây của họ từ các chuỗi lớn hoặc cửa hàng bán lẻ như Home Depot hoặc Lowes. Một  cuộc khảo sát người tiêu dùng quốc gia  do Hiệp hội Cây Giáng sinh Quốc gia thực hiện cho thấy người mua sắm mua cây bằng nhau từ các trang trại cây Giáng sinh (28%) và các nhà bán lẻ chuỗi lớn (28%), theo sát là các lô bán lẻ (23%).

Theo dữ liệu của hiệp hội, từ năm 2004-2017, số lượng cây Giáng sinh thực sự được bán vẫn tương đối ổn định, trong khi số lượng cây nhân tạo được bán nhiều hơn gấp đôi. Những người trồng cây thật đã mất thị phần đối với cây nhân tạo ngày càng phổ biến và có thể gặp khó khăn trong việc cạnh tranh nghiêm trọng trong tương lai gần, do biến đổi khí hậu và dân số già.


THỜI TIẾT
Biến đổi khí hậu đang ảnh hưởng trực tiếp và gián tiếp đến những người trồng cây Giáng sinh trên khắp Hoa Kỳ trong  năm 2012  và  2014  và lũ lụt  năm 2019  đã gây thiệt hại cho các đồn điền, đặc biệt là cây non. Một nông dân ở miền nam Indiana gần đây đã nói với tôi rằng năm 2019 là mùa xuân ẩm ướt nhất và mùa hè và mùa thu khô nhất mà anh ta có thể nhớ lại trong 29 năm qua.

Những điều kiện khắc nghiệt này làm giảm tỷ lệ thành công của cây non, điều này góp phần vào tình trạng thiếu cây khi trữ lượng cây trồng đã trưởng thành để thu hoạch. Ngoài ra, nhiệt độ trung bình vào mùa hè và mùa đông cao hơn đang làm tăng tỷ lệ tử vong của cây bằng cách làm cho bệnh nặng hơn và áp lực sâu bệnh, làm cho cây kém khả năng phục hồi.

Trong một cuộc khảo sát năm 2018 rằng chương trình của chúng tôi đã phân phối cho 95 người trồng cây Giáng sinh ở Indiana, 60% số người được hỏi nói rằng điều kiện môi trường đang thách thức hoạt động của họ. Trong số những người trồng trọt, hơn 70% nhấn mạnh hạn hán là một thách thức lớn. Hơn 50% số người được hỏi cho biết có vấn đề với bệnh tật, áp lực côn trùng và sóng nhiệt. Khoảng 30% chỉ ra rằng người tiêu dùng đang tìm kiếm những cây khó trồng hoặc không thể trồng được, chẳng hạn như  linh sam Fraser , có nguồn gốc từ các khu vực có độ cao cao hơn ở vùng núi phía nam Appalachia.


Sản xuất cây Giáng sinh tập trung ở các khu vực mát mẻ của Hoa Kỳ [Ảnh: USDA / NASS]
LÃO NÔNG VÀ NGƯỜI MUA SẮM
Nông dân Mỹ đang già đi, và những người trồng cây Giáng sinh cũng không ngoại lệ. Trên toàn ngành nông nghiệp, tuổi trung bình của nông dân đã tăng từ  56,3 năm 2012 lên 57,5 ​​vào năm 2017 .

Trong cuộc khảo sát của chúng tôi về những người trồng cây Giáng sinh ở Indiana, chúng tôi thấy rằng tuổi trung bình của họ là 64 và 62% hoạt động của trang trại không có kế hoạch chuyển đổi. Ngoài ra, 28% người trồng dự định ngừng trồng cây trong năm năm tới. Những kết quả này cho thấy nhiều nông dân trồng cây Giáng sinh mới sẽ cần tham gia kinh doanh chỉ để duy trì mức sản xuất hiện tại.

Người mua cũng già. Trong khảo sát người tiêu dùng của chúng tôi, những người mua sắm mua cây thật hoặc nhân tạo ở độ tuổi trung bình khoảng 50, trong khi những người không mua cây trung bình là 64. Ý kiến ​​bằng văn bản cho thấy mọi người ít có khả năng đưa lên cây khi có ít người, đặc biệt là trẻ em, ở trong nhà và công việc rơi vào một hoặc hai cá nhân.
TRỒNG CHO TƯƠNG LAI
Để trang trại cây Giáng sinh tồn tại, người mua hàng sẽ cần phải linh hoạt hơn. Họ có thể phải giải quyết một  cây thông Scotch  thay vì linh sam Fraser, hoặc mua một cây được thu hoạch thay vì tự cắt. Điều này đặc biệt đúng đối với những người mua chờ đến cuối mùa hoặc muốn một giống cây không thể trồng trong môi trường địa phương của họ.

Ai sẽ trồng thế hệ tiếp theo của cây? Tin tốt là đối với những người trồng tiềm năng, cạnh tranh rất ít và nhu cầu ổn định. Nông dân trồng cây Giáng sinh khao khát nên xem xét làm việc với những người trồng địa phương già đang tìm cách làm chậm hoặc chuyển ra khỏi ngành. Nông dân trong các lĩnh vực khác, chẳng hạn như các nhà sản xuất rau quả bán tại địa phương, có thể coi cây Giáng sinh là một cách để tăng thu nhập trái vụ.

Sức hấp dẫn của một cây bị chặt mới khó có thể phai mờ, vì vậy việc trồng cây Giáng sinh có thể là một liên doanh hài lòng cho những người trồng đủ kiên nhẫn để trồng cho khách hàng vào năm 2027.